Sua mãe repetiu a mesma pergunta três vezes na mesma tarde. Seu pai perdeu a chave de casa e, dessa vez, não lembrava onde tinha estado. A família comenta baixinho na cozinha, ninguém quer ser alarmista, e quase sempre alguém encerra o assunto com a frase que atrasa tudo: "é da idade". Nem sempre é. E, mesmo quando é, essa é uma conclusão que só um médico pode dar depois de investigar.
O 21 de setembro é o Dia Mundial do Alzheimer, instituído no Brasil como Dia Nacional de Conscientização da Doença de Alzheimer. É uma boa data para falar de algo que costuma ser adiado por meses ou anos dentro das famílias: a hora de levar a queixa de memória a sério e transformá-la em uma consulta e em um exame.
Esquecimento normal ou sinal de alerta?
Esquecer o nome de um ator, demorar para lembrar onde deixou os óculos e depois recordar sozinho faz parte do envelhecimento normal. O cérebro fica mais lento para recuperar informações, mas a informação continua lá.
O que preocupa é outra coisa: quando o esquecimento passa a interferir na vida prática e é a própria família que percebe antes do paciente. Sinais que merecem avaliação médica:
- Repetir a mesma pergunta ou a mesma história várias vezes em um curto intervalo
- Esquecer compromissos, contas a pagar ou remédios já tomados, de forma repetida
- Dificuldade para encontrar palavras simples no meio da conversa
- Se perder em trajetos conhecidos ou dentro do próprio bairro
- Confusão com datas, dias da semana ou com a hora do dia
- Dificuldade nova para lidar com dinheiro, com o cartão do banco ou com o celular
- Mudança de comportamento: apatia, desconfiança sem motivo, irritabilidade ou afastamento das atividades que sempre gostou
- Abandono de tarefas domésticas ou de higiene que antes fazia sem ajuda
Um ponto importante: a percepção da família costuma ser mais confiável que a do paciente. Na doença de Alzheimer, é comum a pessoa não reconhecer a própria dificuldade. Se quem convive percebeu uma mudança nos últimos meses, isso já justifica a consulta.
Por que a investigação começa por descartar outras causas
Essa é a parte que muita gente não sabe, e é a mais importante de todas. Nem toda perda de memória é Alzheimer, e uma parcela das queixas cognitivas tem causa tratável e reversível.
Depressão no idoso, hipotireoidismo, deficiência de vitamina B12, efeito colateral de medicamentos, distúrbios do sono, alterações metabólicas e infecções podem produzir um quadro que se parece muito com demência. Existem ainda causas estruturais dentro do crânio que só a imagem consegue mostrar: hidrocefalia de pressão normal, hematoma subdural crônico (às vezes depois de uma queda banal que ninguém lembra), tumores e sequelas de acidente vascular cerebral.
Algumas dessas condições melhoram muito, ou até se resolvem, quando tratadas. Por isso a investigação de qualquer quadro de declínio cognitivo combina avaliação clínica, testes cognitivos, exames de sangue e, obrigatoriamente, um exame de imagem do crânio.
O que a tomografia e a ressonância mostram
As recomendações do Departamento Científico de Neurologia Cognitiva e do Envelhecimento da Academia Brasileira de Neurologia são claras nesse ponto: todo paciente em investigação de demência deve realizar uma tomografia computadorizada ou, preferencialmente, uma ressonância magnética do crânio.
A tomografia computadorizada é rápida, amplamente disponível e cumpre muito bem o papel de excluir as causas estruturais mais urgentes: sangramentos, hematomas, tumores, hidrocefalia e grandes lesões vasculares. Em muitos serviços, é o primeiro exame solicitado e frequentemente o que muda a conduta imediata.
A ressonância magnética oferece resolução anatômica superior e é o método preferencial quando o objetivo é caracterizar melhor o quadro. Ela permite avaliar o grau e o padrão da atrofia cerebral, com atenção especial às estruturas mesiais do lobo temporal, como o hipocampo, região diretamente ligada à memória recente e tipicamente acometida na doença de Alzheimer. Também identifica com muito mais sensibilidade as lesões de pequenos vasos da substância branca, que apontam para o componente vascular, e ajuda a diferenciar o Alzheimer de outras formas de demência.
Vale um esclarecimento honesto: nenhum exame de imagem, isoladamente, dá o diagnóstico de Alzheimer. O diagnóstico é clínico, construído pelo médico a partir da história, do exame neurológico, dos testes cognitivos e dos exames complementares. A imagem entra como peça essencial desse conjunto, excluindo o que precisa ser excluído e mostrando padrões que apoiam ou afastam a hipótese.
Como se preparar?
- Tomografia de crânio sem contraste: não exige jejum nem preparo especial. Se o médico solicitar com contraste, costuma-se pedir jejum de 4 a 6 horas e exames de função renal recentes
- Ressonância de crânio: informe antes se o paciente usa marca-passo, implante coclear, clipes de aneurisma, neuroestimulador ou qualquer dispositivo metálico ou eletrônico implantado
- Retire relógio, joias, próteses dentárias móveis, aparelhos auditivos e roupas com metal
- Leve o pedido médico, a lista completa de medicamentos em uso e exames de imagem anteriores para comparação — a comparação com um exame antigo é extremamente valiosa
- Se o paciente tem dificuldade de compreensão, agitação ou claustrofobia, avise a clínica no agendamento: a equipe se organiza para acolher melhor e o médico assistente pode orientar uma medicação prévia
- Um acompanhante de confiança faz muita diferença. Além de trazer segurança, é ele quem costuma dar as informações mais precisas sobre a evolução dos sintomas
Como é feito?
Nos dois exames, o paciente fica deitado de barriga para cima, com a cabeça apoiada e imóvel. A tomografia de crânio é muito rápida: o equipamento é aberto nas laterais e a aquisição das imagens leva poucos minutos.
A ressonância é mais demorada, de 20 a 40 minutos, e acontece dentro de um equipamento em formato de túnel, que produz ruídos altos e ritmados durante a aquisição. Por isso são oferecidos protetores auriculares ou fones. Não há dor, não há agulha na maior parte dos protocolos e a ressonância não utiliza radiação. O maior desafio é ficar parado, e é exatamente aí que uma boa preparação da família e uma equipe paciente fazem toda a diferença.
O recado que fica é sobre tempo. O diagnóstico precoce não é uma formalidade: ele permite tratar as causas reversíveis antes que causem dano permanente, iniciar o tratamento adequado ainda na fase em que a pessoa mantém autonomia, ajustar medicações de risco, organizar a rotina e a segurança da casa e dar à família tempo para se preparar e decidir junto com quem está adoecendo, enquanto ele ainda pode participar dessas escolhas.
Na Uno Diagnóstico, em Maracanaú, realizamos tomografia computadorizada do crânio com equipamento multislice moderno e imagens de alta resolução, com laudos assinados por radiologistas com título de especialista pelo Colégio Brasileiro de Radiologia — além de ressonância magnética, já em operação na clínica. Atendemos diversos convênios e particular, com agendamento facilitado de segunda a domingo, das 7h às 22h.
Neste Dia Mundial do Alzheimer, o convite é simples: se alguém da sua família mudou nos últimos meses, não espere piorar para investigar. Fale com a nossa equipe pelo WhatsApp e agende o exame de imagem solicitado pelo médico — descobrir cedo é o que garante mais tempo de vida com autonomia.
